Cinco años después de formarse el Grupo Niche en 1979, la agrupación colombiana de salsa de 15 integrantes logró dar un concierto internacional en Nueva York, ya entonces un centro de inmigrantes para los colombianos. Allí, mientras recordaba su tierra natal, Jairo Varela — el productor, compositor, vocalista y güirista de la banda — escribió “Cali Pachanguero”.

La dinámica canción, con complejos y agresivos arreglos de metal y ritmos sincopados una mezcla de tres trompetas, dos trombones y un saxofón que se mantiene invariable en la versión actual del grupo, que toca en conciertos y festivales en todo el mundo.

Yanila Varela dice que aunque su padre entendía la importancia de su banda en general y de “Cali” en particular, “El era una persona que no se expresaba mucho en ese sentido ni se la creía”, dice.

Sabía que era una canción importante para el grupo. Pero hay cosas que desafortunadamente no las pudo vivir. El sabía que sus canciones eran muy queridas pero no se imaginada el impacto tan grande”.

“Cali Pachanguero” se incluyó en el cuarto álbum de estudio de la banda, No Hay Quinto Malo de 1984, y fue nombrada canción oficial de la Feria de Cali el año de su lanzamiento. Más importante aún, “Cali” catapultó a Grupo Niche a la fama nacional y cambió la trayectoria tanto de la banda como de la salsa colombiana. La popularidad de la canción creció con el paso de los años, convirtiéndose en un himno para los colombianos en el exterior y para los amantes de la salsa en todo el mundo.

“La canción fue la plataforma para lanzar una nueva era para la banda”, dice la hija de Varela, Yanila Varela, quien manejó a Grupo Niche y mantuvo viva a la agrupación y su legado desde que su padre falleció en el 2012, a los 62 años.

Este año, el 40 aniversario de la canción se celebrará con la primera presentación de Grupo Niche en los Premios Billboard de la Música Latina.